Breve História da Biometria: Como a Dactiloscopia Entrou em Nossas Vidas

Breve História da Biometria: Como a Dactiloscopia Entrou em Nossas Vidas

Este artigo explora a fascinante história da dactiloscopia, desde suas origens até sua evolução para os sistemas biométricos modernos. Aborda as figuras chave que contribuíram para o desenvolvimento da técnica e como ela se tornou uma ferramenta essencial na identificação e segurança.

MundiX News·13 de abril de 2026·15 min de leitura·👁 3 views

A história da biometria dos padrões dermatoglíficos nas pontas dos dedos humanos foi estudada minuciosamente e publicada centenas, senão milhares de vezes, em versões breves e detalhadas. Ignorando os tempos babilônicos e antigos e a história da dactiloscopia nas civilizações orientais, o primeiro europeu a prestar atenção a ela no final da década de 1870 foi Sir William Herschel, um funcionário da administração britânica na Índia. Edward Henry, o inspetor-geral da polícia de Bengala, aplicou-a na prática na mesma Índia, compilando a primeira classificação de padrões de linhas papilares e publicando-a em 1900 (e eventualmente também se tornou um 'Sir' e chefe do departamento de investigação criminal da Scotland Yard). A classificação de Sir Henry tinha quatro tipos principais de padrões – arcos, loops, espirais e, além deles, "composites", ou seja, composições estáveis dessas três "notas".

Essas são as datas-chave na linha do tempo da história inicial da dactiloscopia. No entanto, se considerarmos este período da biometria dermatoglífica em mais detalhes, há reviravoltas mais intrincadas do que os padrões de pregas da pele na ponta do dedo. Em 1892, Francis Galton publicou seu livro "Finger Prints", que continha os mesmos quatro tipos de padrões (arcos, loops, espirais e composites) que Sir Henry. Isso não é surpreendente, Galton e Henry estavam em correspondência, e foi o livro de Galton que encorajou Henry a se envolver com a dactiloscopia. Mas, ao fazê-lo, sendo o chefe da polícia de Bengala, ele confiou todo o trabalho bruto a dois de seus inspetores indianos subordinados. Seus nomes eram Khan Bahadur Kazi Azizul Haque e Rai Bahadur Hem Chandra Bose. O primeiro criou um algoritmo matemático para classificar as impressões digitais por seu padrão, o segundo melhorou o método de classificação de impressões digitais proposto por seu chefe. Agora, os historiadores britânicos escrevem que os dois indianos foram recompensados sendo promovidos de inspetores a superintendentes, e os historiadores indianos escrevem sobre como seus compatriotas foram descaradamente "roubados por Sir Galton e Sir Henry".

Sir Francis Galton (ele também se tornou um 'Sir', mas por outras realizações científicas), como se viu, também não inventou a dactiloscopia como um método de identificação pessoal, mas pegou emprestada essa ideia do médico escocês Henry Faulds, que tratava pacientes no Japão. Lá, no final da década de 1870, ele identificou com sucesso uma pessoa por suas impressões digitais e escreveu sobre isso para Charles Darwin e enviou um artigo "On the Skin-furrows of the Hand" para a revista "Nature", onde foi publicado na edição de 28 de outubro de 1880. Neste artigo, o Dr. Faulds escreveu: "Um grande número de suas impressões foram tiradas por mim dos dedos de pessoas no Japão, e atualmente estou coletando outras pertencentes a diferentes nacionalidades, que espero ajudarão os estudantes de etnologia na classificação de raças. Em alguns indivíduos, essas ranhuras estão dispostas de forma bastante simétrica. Nesses casos, todos os dedos de uma mão têm o mesmo arranjo de linhas, enquanto o padrão simplesmente muda para o oposto. Por exemplo, o macaco de Gibraltar (Macacus innus) que examinei tinha esse arranjo. Na maioria dos poucos europeus com cujas impressões pudemos nos familiarizar aqui, isso também é observado".

E continua: "Não tenho dúvidas de que um estudo cuidadoso desses padrões pode ser útil... Eles podem ajudar na identificação científica de criminosos, o que é muito mais valioso do que a famosa marca de nascença descrita nos romances baratos. Já tive experiência com dois desses casos. Se aquele que deixou as impressões não for conhecido, suas impressões permitem que um especialista em muitos casos com um alto grau de probabilidade, e em alguns - com absoluta precisão - estabeleça sua relação... Ficarei feliz em saber que este é realmente o caso, pois isso apenas confirmaria a utilidade do meu método. E os fatos que seriam coletados dessa forma se tornariam uma rica fonte antropológica para observadores pacientes". O Dr. Faulds escreveu a Charles Darwin sobre sua descoberta não como um método promissor de ciência forense, mas por outro motivo. Foi na década de 1870, após a publicação do livro de Darwin "A Origem do Homem" (do macaco), que estourou um escândalo mundial que foi além da ciência e ainda não diminuiu. Os padrões papilares descobertos por Faulds nos dedos dos macacos, exatamente os mesmos dos humanos, trabalharam em favor da teoria darwiniana da origem do homem do macaco, que o Dr. Faulds não deixou de informar ao estimado Darwin. Mas ele não recebeu uma resposta dele, porque Darwin imediatamente encaminhou sua carta para seu primo Francis Galton.

Este, aparentemente, escreveu uma resposta ao Dr. Faulds. Mas em seu livro "Finger Prints", Sir Francis Galton menciona o Dr. Faulds apenas uma vez e apenas como o autor de um artigo na "Nature", "que, aparentemente, fez um grande esforço para estudar cuidadosamente as impressões digitais". No entanto, este é um assunto puramente britânico, na era vitoriana não era costume meter o nariz nos assuntos dos 'Sirs'. Já em nosso século, um dos historiadores da ciência escreveu que o Dr. Faulds em 1888 ele mesmo foi à Scotland Yard para mostrar seu método de dactiloscopia, mas lá ele foi considerado "um excêntrico inofensivo, embora com um caráter escandaloso". A classificação das impressões digitais por quatro tipos de padrões de linhas papilares de Galton-Henry era um problema clássico em combinatória. Cada dedo recebeu um número de sequência, começando com o polegar da mão direita sob o número 1 e terminando com o dedo mínimo da mão esquerda sob o número 10. Os dedos que tinham um padrão em forma de espiral receberam um valor numérico. Cada um dos dedos 1 e 2 tem um valor de 16, os dedos 3 e 4 têm um valor de 8 e assim por diante, com os dois últimos dedos tendo um valor de 1. Os dedos, cujo padrão não tem espirais, mas apenas padrões em forma de arco ou loop, têm um valor zero. É fácil calcular o número total de diferentes combinações de padrões nos dedos: 32 x 32 = 1024.

Restava dispor os cartões de impressões digitais no armário em 1024 prateleiras, e se houvesse impressões de todos os 10 dedos, ficava claro em qual prateleira procurar o cartão de seu proprietário. Mas se a impressão de um dedo estivesse faltando, seria necessário visualizar duas prateleiras, se não houvesse impressões de dois dedos - 4 prateleiras, e assim por diante em progressão geométrica: três - 8 prateleiras, quatro - 16 prateleiras, etc. Na busca pela impressão de um dedo, era necessário vasculhar todas as 1024 prateleiras. Enquanto isso, já nos anos zero do século XX, os cartões de impressões digitais de criminosos presos eram medidos em centenas, e nos anos dez do século passado em milhares. Por exemplo, o Bureau Central de Dactiloscopia do Império Russo tinha 40 mil deles. É claro que, desde o início, o pensamento inventivo nesta área da biometria visava facilitar e acelerar a busca pelo cartão de impressões digitais desejado. Aqui está, por exemplo, uma patente americana de 1916 (com prioridade de 1915) para um "dispositivo de armazenamento de impressões digitais", onde seu inventor escreve que seu objetivo era "criar um dispositivo simples e conveniente para armazenar registros de impressões digitais, permitindo agrupar diferentes registros que têm características básicas comuns" e "permitindo que isso seja feito instantaneamente". Mas, na verdade, era apenas um sistema Henry ligeiramente aprimorado, e seu autor estava um pouco apressado sobre a instantaneidade.

E aqui está uma patente de 1926 (com prioridade de 1921) para um "Sistema de identificação por impressão de um dedo, que é interessante pelo local de residência do autor desta invenção. Ele era Walter Charles Steven Crookskey de San Quentin, Califórnia. É claro que ele não era um prisioneiro da famosa prisão, mas um funcionário desta instituição, responsável por tirar as impressões digitais dos prisioneiros e, provavelmente, morava em uma das cinquenta casas no Cabo San Quentin, construídas perto da prisão para sua equipe. "Eu desenvolvi um novo método de classificação de impressões digitais, bem como um sistema aprimorado de indexação, armazenamento e identificação de tais impressões - escreve o inventor. - Minha invenção não se destina a substituir ou deslocar os sistemas de dez dedos que estão atualmente em uso, mas se destina a ser usada como um auxiliar em conjunto com o sistema antigo para complementá-lo e aumentar sua eficiência. <...> Acho que as inúmeras vantagens do meu sistema aprimorado serão apreciadas pelos especialistas nesta área sem muita discussão".

Para aqueles que estão interessados na combinatória de padrões papilares de Walter Croxy, podem folhear seu livro "The single finger print identification system: a practical work upon the science of finger printing" ("O sistema de identificação de impressão de um dedo: um trabalho prático sobre a ciência da impressão digital"), publicado em 1923, ou seja, depois que ele entrou com "pedidos de patentes cobrindo nosso novo método de classificação de impressões digitais e um sistema aprimorado de armazenamento de dados nos Estados Unidos da América, Inglaterra, Canadá, Austrália e em todos os países estrangeiros em todo o mundo". Seu livro começa com um aviso sobre isso: "Advertimos a todos contra tentar usar essas invenções sem a devida licença". O Sr. Croxy estava certo de que, na prática real, os cientistas forenses encontram impressões de um dedo ou vários dedos incomparavelmente mais frequentemente do que todos os dez de uma vez. Mas ele esperava em vão que sua classificação fosse apreciada pelos especialistas "sem muita discussão". Até o final da década de 1930, apenas os principais sistemas de registro de impressões digitais, adotados como padrão em diferentes momentos em diferentes países, acumularam mais de 30 (incluindo o sistema do primeiro chefe da Polícia de Detetives de Moscou, Vasily Ivanovich Lebedev. A propósito, o autor de um dos sistemas de classificações, que em um momento no início do século 20 foi usado nas polícias da França, Bélgica, Suíça e Espanha e que apresentava apenas quatro dedos da mão direita, foi Alphonse Bertillon (sua tabela de fórmulas de dedos pode ser vista aqui).

Os prós e contras de todas essas classificações de impressões digitais foram discutidos no capital de 7 volumes "Tratado de Ciência Forense" do conhecido cientista forense francês Edmond Locard "Traité de criminalistique" (1931-1940). Novas maneiras de codificar padrões de impressões digitais ainda estão sendo inventadas (ver, por exemplo, a patente doméstica nº 2381554C1 de 2010 e a lista de patentes semelhantes de outros inventores nele). Mas com o advento da era da computação e o surgimento de sistemas automatizados de informação de impressões digitais (AFIS), os métodos manuais de autenticação de identidade baseados em cartões tornaram-se um anacronismo. Da mesma forma, os métodos pré-guerra de tirar impressões digitais e revelar impressões ocultas, invisíveis a olho nu, foram substituídos por tecnologias físico-químicas modernas a laser e outras. O que, no entanto, tem apenas uma relação indireta com a biometria como tal, mas sim física e química puras a serviço da biometria. Cem anos depois, apenas as impressões digitais e uma foto do rosto permaneceram do cartão de identificação de Alphonse Bertillon. E suas medições e compilação de tabelas de proporções do corpo humano foram reduzidas à identificação e autenticação da geometria do rosto dessa pessoa.

Aqui está, por exemplo, uma patente de 1999 (com prioridade de 1994) para um "Método e dispositivo para analisar a configuração e os componentes do rosto, o que é interessante porque seu preâmbulo é muito mais curto e compreensível do que nos livros de referência e enciclopédias, a história das tentativas de desenvolver parâmetros para quantificar as proporções do rosto, e um rosto bonito, e não um rosto feio, como os clientes de Lombroso, começando com o aparato matemático grego antigo da 'proporção áurea' até a era do Renascimento e além até os dias atuais. Mas a realidade é que agora na biometria prática, a identificação e autenticação de uma pessoa é muito mais procurada pela geometria da mão dessa pessoa. É mais fácil e barato, e o resultado probabilístico é o mesmo. O mesmo vale para a fotografia. Agora, fotos 3D tiradas de diferentes ângulos são analisadas por redes neurais, mas isso encontra aplicação prática apenas na área de controle facial, e nem sempre com um resultado positivo. Talvez a situação mude se as promessas dos profissionais de TI de que as redes neurais em breve serão capazes de identificar a orientação sexual por uma foto do rosto se concretizarem, e tal biometria estiver no centro das atenções do público progressista como uma recaída do "racismo científico" dos tempos de Francis Galton. Um escândalo alto nem sempre prejudica uma descoberta ou invenção, a situação oposta também acontece.

Hoje, a biometria enfrenta novos desafios e oportunidades com o avanço da inteligência artificial e o aumento das preocupações com a privacidade. Técnicas como reconhecimento facial e escaneamento de íris estão se tornando cada vez mais comuns, mas também levantam questões sobre o uso ético e a segurança dos dados biométricos. A capacidade de identificar indivíduos de forma rápida e precisa tem aplicações em áreas como segurança, controle de acesso e até mesmo marketing, mas é crucial que essas tecnologias sejam implementadas de forma responsável e transparente para proteger os direitos e a privacidade das pessoas.

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